Група інженерів-дослідників з Корнельського університету США розробила новий гнучкий матеріал, здатний розтягуватися (збільшуючи площу в п’ять разів від початкового розміру. – Прим. Ред.) Та змінювати яскравість в залежності від ступеня деформації. На новий винахід вчених надихнули можливості шкіри восьминогів, здатних динамічно змінювати своє забарвлення залежно від обставин. Робота опублікована в журналі Science.

Матеріал складається з пари зовнішніх шарів гнучкого, електропровідного гідрогелю – «гіпереластічность светоіспускающего провідника», між якими прокладений шар еластичного діелектрика. Він просякнутий сульфідом цинку і легирован різними речовинами (фосфором, міддю і т.п.). Завдяки цьому він стає люмінофором, що перетворює електричну енергію у випромінювання певного кольору. Масив таких модулів формує «світиться шкіру», як пікселі – рідкокристалічний екран.

Лабораторні експерименти показали, що новий матеріал деформується без втрати властивостей і розтягується на величину до 480 відсотків від початкових розмірів. Більш того, чим сильніше розтягнення, тим тоншим і проникним стає шар люмінофора, тому яскравість його світіння збільшується.Цю здатність автори продемонстрували, встановивши HLEC на робота, що повзає, як гусінь.

Вчені вважають, що HLEC стане надзвичайно корисним для створення «м’яких роботів» – порівняно молодого напрямку робототехніки, в рамках якого йде розробка автономних систем з пружних, що деформуються матеріалів. Така особливість допоможе їм гнучкіше реагувати на зміни навколишнього середовища і пристосовуватися до робочого простору, проникати у вузькі лази і щілини. Гнучка і світиться «шкіра» може стати засобом комунікації між діючими спільно роботами.